麻风病是由麻风分枝杆菌（Mycobacterium leprae）引起的慢性传染病，主要侵犯皮肤、外周神经以及多菌型麻风（MB）的上呼吸道。麻风病主要通过上呼吸道或密切接触传播。发病后如未及时治疗和处理，可致严重的畸残，给病人、家庭及社会带来严重的精神和经济压力，对人类的身心健康构成严重威胁。随着社会经济发展和医学进步，麻风病已经成为一种可防、可治的疾病。
本病是由未经治疗MB患者的鼻分泌物传播或长期与未经治疗患者皮肤接触感染。绝大多数人（>95%）对麻风分枝杆菌有自然免疫力。虽然患者家属的发病率是同地区正常人的4倍以上，但仅占该地区发病率的一少部分。潜伏期长（平均5年；范围1-20年），男女任何年龄均可发病，但以青壮年较多。麻风病有分布不均的特点，当前主要流行在发展中国家，我国主要分布在西南少数民族地区，与社会经济发展状况有关。目前以云南、贵州、四川、西藏和湖南等部分地区流行较为严重。
1988年起，我国将每年元月份的最后一个星期日的“国际麻风节”也作为“中国麻风节”（即“世界防治麻风病日”），在全国开展广泛的麻风病防治知识宣传和慰问麻风病病人的活动。
一、麻风病的预防
(一)人群预防
即早发现、早治疗、防止传播、预防残疾。
广泛开展卫生宣教，宣传麻风病的症状、防治知识和免费治疗政策，在流行区做到家喻户晓。坚持早期发现、早治早好，克服歧视、恐惧心理。各地、各级医生应能发现疑似病例，作到不误诊、不漏诊。
(二)个体预防：
对新病人的家属每年进行一次体查，看有无可疑症状，体检至少连续进行5年。对患者进行确诊后，立即开始规则性联合化疗（MDT）。利福平有极强的杀麻风菌作用，服用第一剂MDT药物三天内即可失去对他人的传染性。与此同时应对MB患者的鼻、口腔分泌物进行消毒处理。
麻风菌的活力低于结核菌，无需特别防护和消毒。检查病人后仅需用肥皂流水洗手，污物焚烧或煮沸30分钟，衣物暴晒2小时。
(三)流行期疫区管理：
对患者家属及近邻进行监测并向群众卫生宣教，无其他特殊管理。
二、麻风残疾：
麻风菌侵犯周围神经，引起炎症反应，如果治疗不及时或处理不当，可造成残疾。若功能障碍发生在半年以内，并能得到正确处理，可恢复功能；发现较晚，可能导致残疾；如果处理得当，可使残疾症状改善或不再加重。
(1)自我保护：
对已有麻木或可见的损伤情况下，应教会病人在日常生
活中，做好自我保护和功能锻炼以防残疾加重。
(2)康复：
病人要有良好的自我保护意识和生活习惯。在社区的同
情和帮助下，做一些能胜任的工作；应尽量做到经济自主，享受社会主义大家庭的温暖。
中国残疾人联合会已于1995年发文（残联组联函字2号）指出：应对麻风残疾者与其他残疾者一视同仁，凡符合中国残疾人实用评定标准者，均应持有残疾人证，享有国家规定的待遇。