国家“十二五”规划纲要提出，“推行社会保障一卡通，全国统一的社会保障卡发放数量达到8亿张，覆盖60%人口”。2015年是“十二五”规划收官之年，经过各级人力资源和社会保障部门的共同努力，全国社会保障卡持卡人数于9月底突破8亿，达到8.09亿人，提前完成“十二五”规划的发行量任务，实现历史性飞跃，普及率达到59%。全国除西藏外，各省份均已全面发行社会保障卡，地级以上城市覆盖率达到94.5%，29个省份已实现所辖地市全部发卡。
突破8亿——由量到质的转变
1999年12月，全国首张社会保障卡在上海发行。部分地区按照“稳妥有序”的原则开始发行全国统一规范的社会保障卡，率先支持了城镇职工基本医疗保险费用结算工作。
2004年以来，随着金保工程建设，各地用卡环境逐步完善，社会保障卡开始转向“积极稳妥”的发展阶段，并在求职登记、领取待遇等业务中开展探索性应用，2010年底的累计发行量达到1.03亿张。
2011年以来，按照国家“十二五”规划要求，人力资源和社会保障部与中国人民银行联合推进社会保障卡加载金融功能工作，社会保障卡的发行应用进入以“积极推进”为特征的快车道。社会保障卡以平均每年发行1.5亿张的速度飞速发展，发卡对象由城镇职工扩展到城乡居民，卡的主体功能和应用范围也得到较大拓展，各地开始向跨业务、跨地区用卡方向转变。截至今年9月底，全国社会保障卡持卡人数达到8.09亿人，其中1-9月新增9700万，加载了金融功能的第二代社会保障卡已超过发卡总量的80%。
随着社会保障卡发行量三级跨越式增长，社会保障卡的作用和意义也随之提升，所承载的业务由单一的医保结算，逐步扩展到养老、工伤、失业、生育等各项社会保险领域、就业创业领域、劳动关系领域，并已成为服务人力资源和社会保障行业的重要服务载体，部分地区进一步扩展至民政、卫生等其他政府公共服务领域。社会保障卡的功能由最初的结算工具，逐步发展到集身份凭证、待遇领取，金融支付等多重功能于一身。社会保障卡的作用由早期替代医保手册、医保卡，发展成为人民群众享受社会保障服务的有效凭证，“放心卡”的品牌形象逐渐深入人心。
加快卡应用——打造群众离不开的社会保障卡
2014年7月，人力资源和社会保障部印发了《关于加快推进社会保障卡应用的意见》，提出102项人力资源和社会保障业务用卡目录。自此，社会保障卡进入了发用并举、以用促发的新阶段，应用成效不断凸显。
社会保障卡承载了医疗费用结算与医疗服务凭证功能，使越来越多地区实现了就医一卡通。全国311个地市实现医院就医持卡结算，297个地市实现药店购药持卡结算，284个地市实现住院登记，261个地市实现就医购药费用结算记录查看，245个地市实现诊疗、取药，239个地市实现异地就医申请。通过整合医院、银行、社保三方系统资源，社会保障卡支持了挂号(自助、人工、预约)、就诊(医生工作站检索、取药、化验)、住院登记、结算(基金结算、自费结算、诊间结算、自助结算、衔接结算)、查询打印等就医全流程服务。这一就医流程的优化，在一定程度上缓解了群众看病难的问题，有效提升了便民服务水平。
社会保障卡承载了多项业务领域的缴费、待遇领取功能，并日益发挥出重要作用。全国共有225个地市实现通过社会保障卡领取养老金，169个地市实现个人自助缴纳社会保险费，93个地市实现领取工伤津贴，99个地市实现领取生育津贴，88个地市实现领取失业金。在此基础上，社会保障卡为其他政府部门补贴发放提供了越来越广泛的业务支撑，如广东、福建、浙江、江苏、安徽、辽宁等地，将财政、民政、残联、计生等补贴打入社会保障卡，特别是政府涉农补贴进卡的做法，深受广大农民欢迎;安徽、海南等地推进了政府机关人员工资进卡;还有部分地区推进了公积金进卡等业务。
社会保障卡在越来越多场合成为群众办事及享受服务的电子身份凭证。许多地区用社会保障卡替代了原来的医保手册、养老保险手册、门诊慢性病证等证件，凭卡通过自助一体机、网站、手机、电话等渠道享受一站式便利服务，凭卡办理业务登记、求职招聘、职业培训、权益查询等业务。一些省份还将这一凭证功能进一步扩展到相关的公共服务领域，如宁夏等地可用社会保障卡查询健康档案和电子病历，广东、天津等地可将社会保障卡作为图书馆、博物馆、纪念馆、公园等公共场所的入场凭证。
人力资源和社会保障部要求2017年底实现社会保障卡可跨业务、跨地区直接办理个人各项业务，开放向各类政府公共服务领域的应用集成，基本实现全国社会保障一卡通。目前省内的跨地市用卡已取得阶段性成果，全国29个省份已实现省内异地就医持卡结算，部分省份进一步实现了异地购药、异地领取养老金等业务。
实现一卡通——社会保障卡未来发展蓝图展望
社会保障一卡通是社会保障卡建设的目标。“十二五”规划将社会保障一卡通纳入国家总体部署。国务院有关领导同志也多次批示，要求各有关部门协同配合，推进社保卡一卡通工作。当前，人力资源和社会保障工作进入了统筹城乡、覆盖全民的新阶段，社会保障卡工作必须进一步加大推进力度，早日实现“一卡通”。为此，要继续推进以下几方面工作：
——稳步推进社会保障卡发行工作，逐步实现人群全覆盖。力争今后两年再增发2亿张社会保障卡，预计2017年底持卡人数将超过10亿，最终实现城乡居民人手一卡。
——全力推进社会保障卡应用工作，逐步实现业务和地域全覆盖。积极落实人力资源和社会保障领域102项用卡目录建设任务，推动社会保障卡身份凭证、信息记录、自助查询、就医结算、缴费和待遇领取、金融支付六类功能的深度应用，大力推动社会保障卡在异地就医等跨地区业务中的应用，为群众提供更加便利的服务。
——进一步加强用卡环境建设，构建支持“一卡通”的技术保障体系。构建覆盖全国、联通城乡、安全可靠的人力资源和社会保障信息网络，加快各类电子服务渠道建设，特别是面向农村的用卡环境建设。全面推进社会保障卡持卡人员基础信息库建设，为社会保障卡跨业务、跨地区用卡提供认证服务。结合刑法修正案(九)的实施，规范群众用卡行为，对买卖、盗用社会保障卡的行为追究法律责任，打造人民群众的“放心卡”。
——做好技术研究与储备，推动“一卡通”创新步伐。紧密跟踪芯片技术的发展方向，积极研究无线支付、基于互联网服务的用卡方式、生物特征识别等新技术的应用，为新一代社会保障卡做好技术储备。进一步推动跨部门的业务协作与信息共享，为各类政府公共服务用卡提供支持。继续提升社会保障卡服务水平，完善金融功能及活跃度，形成线上与线下相结合的服务体系，努力改善持卡人的用卡体验。